MOLUSCOS BIVALVOS DE INTERES PESQUERO

Néstor Ciocco

ciocco@cenpat.edu.ar

OBJETIVOS

Se estudian los bivalvos marinos de interés comercial de la Patagonia Norte desde varias perspectivas distintas: anatomía, biología, ecología de poblaciones y manejo de pesquerías.

Desde hace más de 30 años, los moluscos bivalvos representan uno de los recursos de mayor relevancia regional para la pesca costera de Patagonia Norte. La pesquería del golfo San Matías, sostenida por bancos ubicados a 20-40 m de profundidad, fue explotada mediante rastras y administrada sobre la base de ubicación y control del esfuerzo pesquero según rotación de áreas. La del golfo San José, por su parte, sostenida por bancos menos profundos, está limitada a la extracción manual mediante buceo. En ambos golfos, la vieira tehuelche, Aequipecten tehuelchus, ha representado el rubro sostén de la actividad. Paradójicamente, desde 1995, la captura comercial de vieira tehuelche en ambos golfos se halla vedada debido a la escasez de efectivo disponible. Otras especies capturadas son la cholga, Aulacomya atra, el mejillón, Mytilus edulis platensis, la almeja rayada, Ameghinomya antiqua y, en menor medida, la almeja púrpura Amiantis purpurata y la navaja, Ensis macha.

Salvo altibajos circunstanciales, alrededor de 20 equipos han operado regularmente en los últimos 20 años en el golfo San José, lo que significa una captura anual cercana a las 1000 toneladas, procesadas casi en su totalidad en 4-6 plantas radicadas en Puerto Madryn, Esto representa 1,0-2,5 millones de dólares anuales incorporados a la economía regional y 150-200 puestos de trabajo. Entre 1969 y 1972, 9 a 18 arrastreros de 12-20m de eslora, equipados con rastras y operando desde San Antonio Oeste, capturaron más de 8.000 toneladas de vieira tehuelche, representando más de un millón de dólares en ingresos por exportación, en lo que fue el primer y mas espectacular pulso de la pesquería de bivalvos de la porción rionegrina de este golfo.

Existe abundante información sobre alguna de las especies objeto de explotación (vieira tehuelche, mejillón), y escasa o nula sobre las restantes. En el caso de las primeras, las pautas de manejo incluyen monitoreos periódicos de los bancos y de la capacidad de recuperación de los mismos (disponibilidad de poslarvas en el plancton). En el caso de las segundas, con frecuencia se necesitan datos básicos como distribución espacial, historia de vida y dinámica poblacional.

Los estudios que se abordan combinan todos los aspectos citados, sin descuidar la anatomía y la histología de algunas especies, el ciclo reproductivo, el crecimiento individual, el vigor de clases anuales, la mortalidad natural, el parasitismo, la alimentación en ambiente natural, la ecología de poblaciones (con énfasis en los problemas de distribución espacial y estimación de abundancia), la dinámica de las megapoblaciones mejor conocidas, la estadística pesquera y el manejo de las especies en explotación.

La evaluación y el manejo de stocks de invertebrados fuertemente estructurados en términos espaciales resultan en la actualidad de singular interés en las ciencias pesqueras y en el manejo de pesquerías. De hecho, publicaciones y encuentros internacionales específicos han tratado en profundidad este tópico abordando con frecuencia ejemplos de pesquerías de moluscos bivalvos.

Si bien las pesquerías de bivalvos del Norte de Patagonia son multiespecíficas (vieira tehuelche, cholga, mejillón, almejas), históricamente las capturas han estado focalizadas en la vieira tehuelche Aequipecten tehuelchus. Desde 1995 (Golfo San Matías) y 1996 (golfo San José) la captura de esta especie sostén se halla vedada debido a la disminución del efectivo disponible.

El deterioro de la disponibilidad de vieira tehuelche ha significado un punto de inflexión en la actividad y ha provocado i) un notable interés por explorar nuevos bancos y detectar concentraciones rentables de especies alternativas; ii) la necesidad de manejar nuevas pesquerías y/o la reapertura de la existente en el golfo San José mediante criterios actualizados de manejo como por ejemplo rotación de áreas de captura o establecimiento de reservas reproductivas.

Además de la importancia económica de la actividad, los problemas de muestreo y de manejo de bivalvos bentónicos, así como las herramientas estadísticas y computacionales necesarias, abarcan aspectos científicos inexplorados en la Argentina, que poseen significativo valor experimental y demostrativo para futuros planes y estrategias de manejo de recursos bentónicos en general. La estimación de abundancia de este tipo de recursos requiere considerar con especial atención la distribución espacial, evitando desestimar el enfoque a microescala. A diferencia de los índices usados habitualmente para describir el grado de agregación de individuos (ej.: cociente varianza-media), se requiere tomar en cuenta explícitamente la correlación espacial entre las densidades medidas en localidades cercanas, lo que permite reducir la varianza de los estimadores de abundancia. Este tipo de análisis contempla la identificación y modelaje de la correlación espacial y la estimación de mapas de distribución de densidades a partir de los datos observados y de la estructura de correlación de los mismos. En su versión más simple, ambos aspectos se estiman asumiendo que no existen tendencias o cambios en las densidades medias y sus varianzas a lo largo del área de estudio. Con frecuencia, en cambio, estas tendencias existen debido a cambios en la calidad ambiental o patrones recurrentes en el asentamiento de juveniles. Se requiere, en consecuencia, combinar adecuadamente mapeos precisos de la distribución de los recursos, datos cartográficos, análisis de información ambiental y características demográficas.

Este proyecto propone estudiar la distribución espacial de los bivalvos epibentónicos e infaunales del infralitoral superior de los golfos nordpatagónicos (porción chubutense del golfo San Matías y golfo San José) con el objeto de determinar la vinculación de los mismos con las condiciones ambientales, analizar la potencialidad de las principales concentraciones para sostener nuevas pesquerías y sugerir estrategias de manejo.

Los aspectos que se requiere monitorear para alcanzar los objetivos citados comportan una fuerte estructura geográfica, tal el caso de la distribución espacial de los bancos y de las características físicas y biológicas (tipo de sedimento, disponibilidad de substratos adecuados para el asentamiento, profundidad) del infralitoral superior ocupado por las distintas especies a explorar. La construcción de un GIS de la porción chubutense de los golfos nordpatagónicos es la manera más adecuada de ordenar, combinar, integrar y visualizar la información necesaria para alcanzar esos objetivos. De hecho, mapeos preliminares del golfo San José efectuados a partir de muestreos realizados en 1995 y 1996, indicaron que la presencia de las diversas especies está asociada a los tipos de fondo, granulometría del sedimento y profundidad, por lo que la integración de las variables ambientales contribuiría significativamente a explicar la distribución espacial de los bancos.

Los golfos Nordpatagónicos son ricos en especies de interés para las pesquerías de mariscos mediante arrastre y o buceo. En los últimos 35 años se ha puesto singular énfasis en la evaluación y estudios biológicos y ecológicos de la vieira tehuelche - y en menor medida, cholga, mejillón y almejas- del Norte del golfo San Matías (GSM) (Río Negro) y del golfo San José (GSJ) (Chubut), debido a que esa especie sostuvo (y en cierta medida sostiene) pesquerías de significativa relevancia regional. Por el contrario, la porción Sur del GSM (Chubut) permanece prácticamente inexplorada, pese a que datos informales permiten inferir la existencia de importantes concentraciones de bivalvos de interés pesquero desconocidos o desaprovechados por el pescador local y, paralelamente, sin antecedentes científicos en la Argentina. Entre ellas destacan Panopea abbreviata ("geoduck") y Ensis macha ("navaja"). La contraparte septentrional de la primera, desconocida para el pescador local, sostiene pesquerías varias veces millonarias en USA y Canadá; la segunda se explota en Chile, y localmente a nivel de pruebas piloto, con eventual destino al mercado interno e internacional.

Además de las falencias de conocimiento expuestas, existe en la región la imperiosa necesidad social y económica de hallar recursos alternativos para el subsector pesquero artesanal. Esta necesidad se origina en el colapso de la pesquería de vieira tehuelche del GSJ, motivada por el deterioro del efectivo disponible. De hecho, en 1995 se habilitó por primera vez la captura de algunas especies epibentónicas en GSM (Chubut), como alternativa a la veda impuesta para la vieira del GSJ. Paralelamente, la administración pesquera provincial necesita datos técnicos y científicos que permitan abrir nuevas pesquerías en un contexto de manejo adecuado y rendimiento predecible.

Finalmente, cabe citar que los problemas de muestreo inherentes a especies infaunales, así como las herramientas de la estadística espacial que se piensa implementar en este proyecto cubren aspectos científicos inexplorados en Argentina, que tienen significativo valor experimental y demostrativo para futuros planes y estrategias de manejo de recursos bentónicos en general.

Los objetivos generales son: i) Prospectar áreas y evaluar recursos de significativo valor pesquero virtualmente inexplorados.ii) Aportar datos biológicos y ecológicos básicos para futuros planes de manejo de dos especies sin antecedentes científicos en el Mar Argentino. iii) Implementar en el país métodos de vanguardia para la evaluación de recursos bentónicos.

Los objetivos específicos del proyecto son: 1) Estimar la abundancia y composición por clases de talla de poblaciones de Panopea abbreviata y Ensis macha del infralitoral superior (5-20m) de la porción Sur del GSM; 2) Determinar la correlación talla- edad de las dos especies y estimar la tasa de crecimiento individual de las mismas; 3) Aportar datos preliminares sobre eficiencia de artes de pesca y CPUE.

Microalgas en contenido estomacal de bivalvos de interés comercial en relación con la composición fitoplanctónica de los golfos nordpatagónicos.

Vieiras, cholgas, mejillones y almejas sostienen pesquerías de relevancia regional en el litoral Norte de Patagonia. La calidad y cantidad del alimento de los bivalvos afecta las tasa de crecimiento, desarrollo gonadal y supervivencia de los moluscos. Sin embargo, existe poca información disponible acerca de los ítems que componen la dieta de los bivalvos en su ambiente natural. Si bien la mayoría de los bivalvos han sido clasificados como consumidores de alimentos en suspensión (suspensívoros) y consumidores de depósitos (detritívoros), no existe una distinción clara entre ambos tipos. Está claramente asumido que las especies filtradoras dependen del fitoplancton existente en la columna de agua suprayacente como principal fuente de energía. Sin embargo, se ha indicado que los organismos bentónicos pueden jugar un rol importante en la ecología alimenticia de varios bivalvos. Además, se ha sugerido o indicado capacidad selectiva de alimentos en varios bivalvos. En este estudio se intenta describir cualitativamente el contenido estomacal de microalgas en estómagos de bivalvos de interés comercial, en relación con la composición fitoplanctónica de la columna de agua vecina con el propósito de: i) caracterizar la naturaleza de los ítems alimenticios; ii) precisar la variación estacional de los distintos rubros que componen la dieta; iii) proveer información preliminar acerca de la relación entre fitoplancton y células algales en contenido estomacal de bivalvos marinos. En forma complementaria, se presta especial atención a la presencia y abundancia del dinoflagelado tóxico Alexandium tamarense y de otras especies nocivas que causan pérdidas económicas, enfermedades (e incluso la muerte) vinculadas con la captura y consumo de moluscos bivalvos en el Norte de Patagonia.

Se han reportado varias descripciones morfológicas detalladas de moluscos bivalvos, mayormente del hemisferio Norte. Por el contrario, en el Atlántico Sudoccidental son escasos los trabajos disponibles que abordan este tópico. El presente proyecto tiene como objetivo comenzar a corregir esta falencia. En ese contexto, se han dado a conocer a la fecha una serie completa dedicada a la anatomía e histología de la vieira tehuelche, Aequipecten tehuelchus (4 publicaciones) y otra similar dedicada a la almeja Tellina petitiana (3 publicaciones).